Submergée

Publié en février 2026 dans la collection RéciFs des éditions Argyll (dans laquelle je rattrape petit à petit mon retard), Submergée est une novella d’Arula Ratnakar. Publié en VO en 2021, il s’agit de la première traduction en français de l’autrice. Évidemment conquise par la couverture d’Anouck Faure et ayant envie de découvrir cette plume, je me suis plongée dans cette histoire et voici ce que j’en ai pensé…

« À quoi tu penses?

Je pensais que les humains font souvent des choses nocives sans s’en rendre compte, et que parfois il est difficile de dire si telle chose est bonne ou mauvaise.

Moi aussi, je pense parfois à ça. À mon avis, tant que quelque chose peut aider les gens… c’est une bonne chose.»

Le début de la novella est un peu déroutant. On nous plonge directement dans l’intrigue, sans préambule, et dans un moment de hard-science assez ardu sur des notions de biologie et de neurosciences. Il faut s’accrocher un peu, accepter aussi de ne pas forcément tout saisir dans le détail, pour passer ce début de novella qui nous laisse beaucoup dans le flou. Heureusement, cela s’allège par la suite. Si le propos scientifique reste pointu, l’intrigue et les sentiments prennent le pas sur la complexité et m’ont complètement emportée. On suit notre héroïne qui va revivre durant la nuit les souvenirs des dernières années de vie d’une femme décédée, décès sur lequel elle enquête. C’est dans ces souvenirs que va se tisser le récit de cette chercheuse confrontée à un dilemme éthique majeur. La novella interroge brillamment l’échelle de valeur de la vie humaine et pose des questions passionnantes avec une justesse rare. Jusqu’où sommes-nous prêtes et prêts à aller pour sauver quelqu’un qu’on aime ? Pouvons-nous trahir nos valeurs et celles que défendent nos enfants pour une cause noble ? Doit-on se plier à un ordre qu’on juge inacceptable ?

« Tu sais, ce qu’il y a de sympa à écouter de la musique, c’est que ça filtre en quelque sorte la réalité. Soudain, tu vois ce qui t’entoure et ce qui se meut au rythme de la chanson. Et tu bouges autrement, tu cilles autrement, tu remarques ou tu ignores les choses autrement. Pendant un moment, tu ne vis pas dans la réalité, mais dans un monde mis en scène par autre chose, comme si tu jouais dans un film. Tant que dure la chanson, tu as presque l’impression qu’il ne peut rien t’arriver de grave.»

Critique vive de la capacité de l’humanité à se croire supérieure à tout et à vouloir tout détruire pour son profit, Submergée est un texte engagé et inspirant. Mais c’est aussi un récit d’amour. Celui que vivait la défunte avant de s’éteindre, celui que vit Nithya qui n’arrive plus tout à fait à différencier ses sentiments de celle dont elle partage la psyché. Mais aussi celui d’une mère pour son enfant, qu’elle cherche à soutenir et respecter. C’est une novella qui met l’amour au centre de beaucoup de choses, qui en parle avec une poésie touchante qui m'a transportée. Il y a une sincérité dans cette écriture. Arula Ratnakar interroge brillamment notre rapport au monde, notamment à la nature, et nous en rappelle toute la beauté ainsi que la nécessité de la sauvegarder. Et si, effectivement, certains détails m’ont paru trop complexes, j’ai dévoré cette histoire d’un seul souffle, comme en apnée, plongeant avec curiosité et fascination dans ce double récit, où les psychés s’entremêlent avec virtuosité. J’en suis ressortie étonnamment très émue et je crois bien que c’est un coup de cœur.

« Il est impossible de vivre l’instantané de l’expérience d’un tiers sans hériter de tout ce qui a précédé cet instantané, que ce soit évident au premier coup d’œil ou enfoui sous la surface des choses.»

En bref, Submergée est une novella de hard science un peu ardue au départ mais c’est aussi un texte magnifique qui propose des réflexions majeures sur l’éthique, une critique vive de la tendance de l’humanité à tout détruire pour son profit et une ode sublime à l’amour. J’ai été emportée par ce double récit, cette double psyché et cette plongée dans les souvenirs comme dans l’âme humaine. C’est un texte inspirant qui m’a laissée émue. Et même si je n’ai pas toujours tout compris dans les détails, je le considère comme un coup de cœur.

« Confrontée à d’incontrôlables épidémies nées du dérèglement climatique, l’humanité a cherché dans les fonds marins une solution miracle à ses maux, exploitant la faune comme la flore, quitte à provoquer un désastre environnemental plus grave encore.
Après la mort dans des circonstances tragiques d’une brillante scientifique, Nithya enquête sur ses travaux. À l’aide d’une technologie mémorielle, elle revit tous les moments importants de la vie de sa consœur, de la recherche d’un remède à ses préoccupations les plus intimes.
Mais à mesure que Nithya plonge dans ces souvenirs, elle découvre de dangereux secrets et se laisse peu à peu submerger par la psyché de l’autre femme. Jusqu’à ce que les limites entre elles s’estompent ?»

(Illustration de couverture: Anouck Faure)

> Content warning <

D’autres avis dans la blogosphère: Etemporel, Les lectures de Panda, Les lectures du Maki, Le nocher des livres, …

[Lecture n°37 (49/50 points avec les bonus pour l'échelon 4 Fusion dans l’utopique) pour le Challenge de L'Imaginaire édition 14 de Tornade de lecture]